Jean-Pierre Verjus, officier de la Légion d'honneur : une vie au service du numérique et des territoires

Le 26 juin dernier, le Centre Inria de l’Université Grenoble Alpes a accueilli une cérémonie peu ordinaire : la remise des insignes d'officier de la Légion d'honneur à Jean-Pierre Verjus, en présence de nombreuses personnalités du monde scientifique, politique et économique, de ses collègues, de ses amis et de sa famille. Un moment chargé d'émotion pour celui qui a marqué, en plus de cinquante ans d'engagement, toute une génération de chercheurs et d'entrepreneurs du numérique.

Un fils de Thônes devenu bâtisseur de la recherche
Né à Thônes il y a 83 ans, Jean-Pierre Verjus a quitté sa Savoie natale à l’adolescence pour se lancer dans de longues études qui l'ont mené aux quatre coins de la Francophonie scientifique : chercheur à Grenoble, puis professeur d'université à Montréal, Grenoble, Rennes, à l'École polytechnique fédérale de Lausanne et à l'Ensimag. Un parcours académique international, mais toujours resté fidèle à ses racines : jamais bien longtemps loin de Thônes, où il est d'ailleurs revenu s'installer depuis peu avec son épouse.
C'est cependant à Grenoble et à Rennes qu'il a laissé son empreinte la plus durable : il y a fondé et dirigé les centres de recherche Inria, avant de devenir directeur général adjoint de l'institut. Ses travaux, consacrés aux systèmes informatiques parallèles et distribués et aux réseaux, ont fait de lui l'un des artisans discrets mais essentiels de l'essor de l'informatique française.

Un visionnaire qui a tissé des liens entre recherche et industrie
Ce que tous saluent chez Jean-Pierre Verjus, au-delà de l'excellence scientifique, c'est une capacité rare à faire dialoguer le monde académique et le monde économique. Même après avoir quitté la fonction publique, il n'a jamais cessé de servir l'écosystème d'innovation grenoblois et, plus largement, celui de l'arc alpin, notamment à travers ses activités de conseil et d'accompagnement d'entreprises. Il y a plus de dix ans, il a fondé la French Tech Alpes, dont il demeure aujourd'hui le président d'honneur.

Une famille, une transmission
Jean-Pierre a réservé la fin de son discours à sa famille, résumant en quelques mots la ligne de conduite d'une vie entière consacrée à la recherche et à l'innovation responsable : face aux défis du numérique et de l'intelligence artificielle, il appelle à concilier innovation, sobriété énergétique, souveraineté et éthique. Sans oublier un mot pour l’IA, qui doit rester un outil au service de la connaissance et de l'esprit critique, formant ses usagers à un usage responsable et éclairé.

© Inria / Photo B. Fourrier

La remise des insignes d'officier de la Légion d'honneur à Jean-Pierre Verjus, par Michel Cosnard (ex PDG d' Inria), en présence de nombreuses personnalités du monde scientifique, politique et économique.